Edgar Froese : Tangerine Dream, dernier rappel

 

Pionniers de la musique électronique à une époque où les premiers synthés venaient à peine de naître, les Allemands de Tangerine Dream entament une tournée d'adieux qui passera* par le Trianon de Paris le 22 mai. Edgar Froese, fondateur du groupe en 1967, célèbrera son 70e anniversaire le 6 juin. Cet artiste complet, à la forte personnalité, profite de l'occasion pour donner de ses nouvelles, revenir sur le rapport de son groupe à la technologie, tout en glissant quelques conseils à la jeune génération. L'homme fait toujours autorité. Il vient de cosigner la bande son de GTA V, l'un des jeux vidéo les plus vendus au monde.

 

Edgar Froese avec Tangerine Dream – Phaedra Farewell Tour live @ Le Trianon, Paris 2014

* Cette interview, réalisée en mars 2014 en prévision du concert de Tangerine Dream au Trianon de Paris le 22 mai, est parue en version abrégée dans le n°173 de Trax Magazine.

Comment vous êtes-vous retrouvés impliqués dans le score du jeu GTA V ?

Edgar Froese – Un jour, j’ai reçu un coup de fil d’Ivan Pavlovich, superviseur musical chez Rockstar Entertainment, qui m’a proposé de participer à la bande originale de GTA 5. Après avoir lu le scénario, je me suis envolé pour New York afin de discuter du projet, puis j'ai commencé à composer lors de l’été 2013.

La bande son complète a été publiée en septembre par Rockstar Games. En quoi l'édition limitée d'Eastgate [le label d’Edgar Froese] s'en distingue-t-elle ?

EF – La version Rockstar, uniquement disponible en téléchargement, fait une place à tous les artistes impliqués. Elle reflète parfaitement la manière dont des morceaux d'horizons divers ont pu être utilisés dans le jeu. Mais le score complet, composé uniquement par TD, a été laissé de côté. Dans le jeu, il n'intervient qu'à quelques reprises. La version Eastgate en CD permettra d'entendre la musique telle que je l'ai composée pour le jeu.

Recevez-vous régulièrement ce genre de sollicitations ? Ce succès ne vous encourage-t-il pas à reprendre les BO de films, comme au bon vieux temps ?

EF – GTA 5 constitue ma première partition pour un jeu vidéo. J’ai eu bien d’autres propositions avant celle-ci, mais pour toutes sortes de raisons, je les ai toujours refusées. GTA 5 est peut-être le jeu le plus pro et le plus créatif jamais publié. C'est en partie ce qui m'a poussé à signer avec Rockstar. Quant à Hollywood, j'y ai fait de la musique de films pendant 16 ans. Si je dois un jour retourner dans ce panier de crabes, ça dépendra du scénario, du réalisateur et de mon agenda. Quelques scénarios m'attendent déjà sur mon bureau.

Edgar Froese à la guitare avec Tangerine Dream
au Royal Albert Hall de Londres en 2010

Edgar, vous avez fondé Tangerine Dream en 1967. Depuis lors, le groupe a pris part d’une manière ou d’une autre à toutes les révolutions technologiques – synthés analogiques, synthés numériques, sampleurs, ordinateurs. Continuez-vous à collaborer avec les fabricants ?

EF – J'ai arrêté de travailler au développement de matériel et de logiciels pour de grosses compagnies internationales à la fin des années 80. Un trop grand nombre de mes idées, en particulier dans le domaine du sampling, ont été pillées, et je les ai retrouvées exploitées ou dévoyées sous d'autres noms. Je ne voudrais pas me retrouver dans la situation d'acheter à une grosse marque des sons que j'ai moi-même contribué à créer. Ce serait ridicule. C'est pourquoi je travaille désormais avec un petit groupe de développeurs, et que je ne donne plus jamais d'interviews techniques.

L'invention de sons originaux semble avoir toujours tenu un grand rôle chez Tangerine Dream. Jusqu'à quel point le hasard entre-t-il en jeu dans ce processus créatif ?

EF – Dès lors qu'il s'installe devant ses machines, qui sont autant de fenêtres ouvertes sur toute sonorité nouvelle imaginable, le musicien ressent d'abord le souffle de la créativité et de la liberté. Mais – et c'est le cas le plus fréquent – sans une idée claire de ce qu'il veut faire, tous ces sons, tous ces appareils ne riment à rien. Le plus récent plug-in, le plus imposant équipement demeureront à jamais une énigme pour lui dès lors qu'il croira qu’une bonne composition consiste à se contenter de bien suivre le mode d’emploi. Sachant cela, s'il ne parvient pas à se fixer un cap dans cette jungle de milliers et de milliers de sons et de structures, il sera perdu avant même d'avoir appuyé sur la moindre touche.

Tangerine Dream

« The world’s leading synth band » – le « leader mondial des groupes de synthés » –, voilà comment le New York Times a, paraît-il, baptisé Tangerine Dream. Pourtant, vous utilisez de plus en plus d'instruments conventionnels, au point qu'on peut se demander si TD a jamais été un groupe 100% synthés.

EF – Qu'appelle-t-on vraiment groupe de synthés ? Je peux bouffer du synthé au petit-déjeuner et ne toujours rien comprendre aux fondements élémentaires de l’électroacoustique. De toute façon, de telles appellations sont le fait de ceux qui ne peuvent s’empêcher de d’inventer de petites cases pour s'y retrouver dans la musique d'aujourd'hui. Chez nous, l’adjonction d’instruments acoustiques est intervenue lorsque nous nous sommes aperçus à quel point l’interaction entre différentes sources pouvait être amusante dès lors qu’on partage une même idée de la musique. Encore une fois, c'est la musique qui compte, pas la manière dont elle est parée, désignée ou qualifiée.

TD est connu pour son exigence en matière de haute fidélité. Quels outils permettent d’atteindre une telle qualité de son ?

EF – Nous ne lésinons pas pour disposer du meilleur et du plus récent matériel sur mesure possible. C’est l’une des conditions pour relever un tel défi. Mais ce n’est que la moitié du chemin. Le plus important, c’est de savoir quoi faire de cet équipement dernier cri. Si vous n’en comprenez pas la moitié des fonctions, ou si vous n’êtes pas dans les bonnes dispositions, alors vous n’aurez réussi qu’à gaspiller de l’argent.

Par ailleurs, la technologie peut-elle tout ? Si la création de certaines textures exige des conditions optimales, d'autres sonnent mieux à l'état brut. Comment un musicien peut-il trancher ?

EF – Vous abordez la question clé. Plus que tout, vous devez savoir où vous voulez aller. Plus exactement, où vous ne voulez absolument pas aller. Le reste s’acquiert par l'expérience. Si vous êtes du genre à vous lever à quatre heures de l'après-midi, à boire cinq bières avant de vous décider enfin à commencer à lire votre petit manuel vers neuf heures, tout ça pour finalement en tirer quelques beats pourris à trois heures du matin, il y a peu de chance que vous trouviez votre chemin jusqu'au sommet de la sagesse musicale.

Dans la mesure où de plus en plus de monde lit ses mp3 directement sur l'iPod ou écoute des flux de qualité douteuse sur Spotify, pourquoi un musicien devrait-il encore se donner la peine de mixer et masteriser correctement un album ?

EF – Le piratage, la copie de fichiers de faible qualité font partie de la bêtise ambiante. Mais que faudrait-il faire ? Arrêter la musique ? Déprimer ou se mettre à pleurer parce qu'on n'est pas reconnu comme compositeur ? Ca n'aiderait pas beaucoup. Je n'ai qu'un conseil et il est très simple, c'est celui que j'ai moi-même suivi : ne pas broncher, travailler dur, se tenir au courant des opportunités du marché et rester fidèle à ses convictions. Toutes ces philosophies à base de « connexion haut débit – encéphalogramme plat » finiront par être balayées. L'univers du numérique envoie déjà certains signaux en ce sens.

Edgar Froese à Fuerteventura, 2004 (photo : Bianca Acquaye)

Vous utilisez aussi beaucoup de logiciels, en tout cas sur scène. Pouvez-vous en nommer quelques-uns ?

EF – Cette interview est bien trop courte pour développer. Ce que je peux et que je veux bien révéler, c'est que notre musique ne repose jamais sur des sons isolés issus de tel ou tel plug-in, de tel ou tel rack d’effets numériques. Tout ce que nous faisons procède toujours de l’agencement de multiples couches ou de combinaisons de motifs synchronisés.

Un grand nombre d'artistes ne veulent même pas entendre parler de software. « Les softs ne peuvent rivaliser avec la chaleur des synthés analogiques », disent-ils souvent. Ce à quoi d'autres répondent inévitablement : « Les synthés ne sont pas fiables ». Cette controverse a-t-elle un sens à vos yeux ?

EF – Non. Qu'est-ce qu'ils racontent, au juste ? Le même genre de débat pourrait opposer ceux qui ne savent plus lire une vieille carte à ceux qui ne comprennent rien aux nouvelles fonctionnalités des navigateurs. Résultat : tous finissent par se perdre simplement parce qu'ils ne veulent rien savoir de l'autre univers. C'est pourtant simple : utilisez ce qui vous plaît, basta !

Que se passe-t-il sur scène lors d'un concert de Tangerine Dream ? Qui fait quoi ? Quelle est la proportion de programmation et d'improvisation ?

EF – Seriez-vous en train de me demander de dévoiler le schéma électronique de nos sets ? Si c'est le cas, je peux juste vous dire qu'il fonctionne. Sur scène, nous avons six mains dédiées au jeu live et à l'improvisation. Et le plus souvent, nous jouons bien la note que nous avions prévue. Mais si tel n’est pas le cas, nous ne garantissons malheureusement pas le remboursement des places !

Edgar Froese lance le Phaedra Farewell Tour à Paris

La prochaine tournée s'intitule « Phaedra Farewell Tour ». Doit-on prendre l'expression au pied de la lettre ? Cela signifie-t-il qu'il s'agit de la dernière opportunité de voir TD sur scène ? Ou est-ce une manière de dire au revoir à un album vieux de 40 ans [Phaedra, sorti en 1974 chez Virgin] ?

EF – Trois questions, une réponse : oui. Pour la plupart des villes de la tournée, il s’agira bien de notre dernière visite. Mais au cours des mois à venir, nous programmerons quelques événements spéciaux un peu partout dans le monde. A travers Phaedra, qui n’a pas pris une ride pour son anniversaire, c’est aussi à une certaine manière de tourner, de courir de ville en ville, que nous disons au revoir. Le mieux qu’on puisse faire, c’est de laisser le passé derrière soi le sourire aux lèvres.

Le 22 mai, vous serez de retour à Paris, au Trianon. Jouer à Paris a-t-il une saveur particulière ? Vous avez souvent eu l’occasion de noter les différences entre le public américain et le public européen. Qu’en est-il plus spécifiquement des Français ?

EF – J’ai vécu quelques mois à Paris dans ma jeunesse. Les premiers écrivains existentialistes, comme Sartre ou Camus, et les surréalistes comme Breton, Eluard, Apollinaire ou Man Ray, ont profondément contribué à la formation de mon univers artistique. Je crois donc que l’influence française se ressent clairement sur ma musique. Au Trianon, vous aurez droit à un show étrange et parfois spectaculaire. On pourra bien sûr entendre les séquences qui ont fait la réputation de TD, mais aussi quelques nouvelles expérimentations sonores.

Edgar Froese et Thorsten Quaeschning – Phaedra Farewell Tour – Tangerine Dream live @ Le Trianon 2014

Mais auparavant, vous allez enfin prendre part à un autre événement assez extraordinaire, « Cruise to the Edge », auquel vous aviez dû annuler en dernière minute votre participation l’année dernière. Qu’est-ce que « Cruise to the Edge » et comment le groupe s’est-il retrouvé impliqué ?

EF – Le nom est inspiré par l’immense album de Yes, Close to the Edge. Il s'agit d'une croisière thématique [aux Antilles] dédiée au rock progressif, qui a fini par devenir très populaire aux Etats-Unis. Les organisateurs n’ont pas seulement invité Yes ou d’autres groupes progressifs, mais également Tangerine Dream. Ils nous ont fait une offre, nous l’avons acceptée, c’est aussi simple que ça. Si nous avons dû renoncer l'année dernière, c'est à cause de ma douloureuse fracture à la mâchoire, que je me suis faite en joggant avec mon chien sur un sol gelé. C’est pourquoi nous sommes plus que jamais impatients de parcourir les courants chauds de la mer des Caraïbes cette année.

A quoi doivent s’attendre les « happy few » qui auront la chance d’être à bord, et plus particulièrement de la part de Tangerine Dream ?

EF – En raison du public très divers et compte tenu de sa moyenne d’âge possible, nous interpréterons essentiellement des morceaux des années 70 et 80, avec quelques exceptions, bien sûr.

Revenons en arrière : à la fin des années 90, pourquoi avez-vous décidé de fonder votre propre maison de disques, Eastgate ?

EF – Pour parler sans détour : quand vous êtes exploité, que vous avez affaire à des voleurs professionnels et à des compagnies corrompues, qui n'assurent pas un bon marketing et qui ne vous rémunèrent pas comme vous devriez l'être, alors vous êtes obligé de créer votre propre compagnie sans tenir compte des difficultés auxquelles vous serez forcément confronté au début.

A l’âge d’or des bootlegs jusqu’au années 90, a succédé celui du téléchargement illégal. A présent, Google semble en train de prendre le pouvoir. Avez-vous remarqué le nombre impressionnant de disques de TD qui sont accessibles sur YouTube dans leur intégralité ?

EF – Si nous l'avons remarqué ? Il faudrait reformuler la question. Cent dollars à celui qui me nommera un album qui n’est pas sur l’une ou l’autre de ces plateformes en ligne. Comme je le disais, il revient à chaque musicien de trouver la niche dans laquelle il pourra survivre. Pour être clair, je trouve horrible qu’on puisse envisager de nos jours d’avoir accès gratuitement à presque toute la musique existante. Ceux qui veulent légaliser ces possibilités ne se rendent pas compte qu’ils ont affaire à des animaux sauvages. Tout animal survit en tuant d’autres animaux sans éprouver la moindre culpabilité, et c’est exactement ce à quoi nous sommes confrontés aujourd’hui. Si un artiste ne peut plus vivre de son art, alors il finira à son tour par faire partie de ce monde sauvage. Bienvenue dans la jungle !

Edgar et TD live @ Admiralspalast Berlin 2012

Cinq ou six nouveaux CDs chaque année, dont au moins un nouvel album studio : quel est le secret d’une production si prolifique ? Et après toutes ces années, d’où vient encore l’inspiration et le désir de poursuivre ?

EF – Un vrai artiste n’a pas d’autre choix que de rester créatif jusqu’à la fin de ses jours. Avez-vous déjà vu un grand écrivain, un peintre, un compositeur ou un photographe partir à la retraite passé un certain âge ? On pourrait imaginer une exception : si un artiste avait un jour le sentiment d’avoir tout dit alors là, oui, il aurait le droit d’arrêter et de se taire à jamais. Mais d’ici là, il devra continuer à travailler, c’est une loi universelle à laquelle tous les artistes talentueux doivent se soumettre.

Qu’est-ce qui est prévu chez Eastgate cette année ?

EF – En tout, cinq nouvelles productions. Mais là, permettez-moi de ne pas en dire plus. Je vous invite à visiter notre site de temps en temps, ou à vous inscrire à notre newsletter.

Edgar, vous êtes en train d’écrire votre autobiographie. Où en êtes-vous ?

EF – J'ai passé presque 70 ans sur cette Terre, j’y ai vécu pas mal d’histoires, et rencontré beaucoup d'hommes et de femmes remarquables. En ce moment-même, ma femme entreprend un gros travail de sélection. C’est elle qui sépare l'essentiel de l'accessoire. Mais ce n’est pas évident, d’autant plus que j’ai commencé à écrire ce livre il y a maintenant 7 ans.

Quel conseil donneriez-vous à un jeune artiste désireux de se lancer dans la musique électronique ?

EF – Ce serait d'investir son temps et son argent dans quelque chose de totalement différent. Plutôt que de se perdre en rage et en larmes dans l'univers de l'électronique, de trouver une profession plus sophistiquée. Il ne le regrettera pas !

Dans trois ans, TD aura 50 ans. Avez-vous prévu quelque chose de spécial ?

EF – A votre place, je me demanderais plutôt si le monde lui-même sera encore debout d'ici là ! Je n’ai pas l’impression que les prochains temps ressembleront à une partie de plaisir. Quoi qu’il en soit, lorsque les quelques primates qui auront survécu au désastre qui s'annonce chercheront un nouveau sens à l'existence, peut-être siffleront-il un air de Tangerine Dream ? Bonne nuit, grosse boule bleue... 
 

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